Alemania y China intentan restablecer relaciones para un mundo cambiado

Alemania y China intentan restablecer relaciones para un mundo cambiado

BERLÍN — Cuando Alemania y China iniciaron sus consultas gubernamentales hace una década, Angela Merkel todavía era canciller y su relación parecía una oportunidad interminable para el comercio y las ganancias. Los diálogos fueron un tiempo de pompa y circunstancia, de negocios y firmas, de alfombras rojas y saludos militares.

Pero el martes, el canciller alemán Olaf Scholz y el primer ministro chino Li Qiang reiniciarán las consultas después de una pausa de tres años durante la pandemia en un mundo muy diferente: un mundo con nuevos cálculos sobre vulnerabilidades políticas y dependencias económicas.

Los dos países regresan a las conversaciones casi como socios distantes, sus relaciones tensas por la guerra de Rusia en Ucrania, la profundización del cortejo de Beijing con Moscú y las crecientes tensiones de China con Estados Unidos, el aliado más importante de Alemania.

“Estas consultas parecen estar fuera de sintonía con los tiempos”, dijo Thorsten Benner, director del Instituto de Políticas Públicas Globales en Berlín. “Las consultas de gobierno a gobierno suelen ser algo que harías con tus aliados demócratas. El desafío es equilibrar el nuevo realismo que enfrentamos con el viejo estilo de Merkel de realizar consultas con China.

Estas consultas serán las primeras del Sr. Scholz, así como la primera visita a Berlín del Sr. Li como primer ministro, quien estará acompañado por una gran procesión de ministros. No hay duda de que sus misiones estarán en contradicción, incluso si intentan configurar áreas de interés común.

Para Alemania, la reunión será una oportunidad para afirmar una nueva posición, una en la que China sigue siendo uno de sus socios económicos más críticos, pero también un “rival sistémico”. Esto significa que Berlín intentará proteger sus tecnologías críticas y alentará a sus empresas a diversificarse fuera de Beijing.

Para China, esta será una oportunidad para convencer a su mayor socio comercial europeo de que se mantenga en el statu quo y abra una brecha entre Berlín y Washington.

Cómo mantener los lazos económicos necesarios con China, a la sombra de la creciente presión de Estados Unidos para alinearse contra Beijing, es un acto de equilibrio que Alemania todavía está luchando por dominar.

Un funcionario alemán lo llamó en privado el «problema de los tres cuerpos» de Berlín. Conscientes de que Washington es el garante de su seguridad, los funcionarios alemanes ya no pueden darse el lujo de tratar por separado sus intereses económicos y políticos.

Las relaciones que alguna vez se trataron como bilaterales y separadas (alemán-chino, alemán-estadounidense y estadounidense-chino) ahora se sienten enredadas. Las preocupaciones de seguridad también han invadido las ambiciones económicas en formas que antes no preocupaban a Alemania.

La invasión rusa de Ucrania ha obligado a Alemania a reconsiderar las relaciones económicas que daba por sentadas, como su dependencia del gas ruso barato, que una vez proporcionó el 50% de su suministro. Alemania logró recurrir a otros suministros, evitando por poco una grave crisis energética, pero no una recesión.

En comparación, un evento como un ataque chino a Taiwán que desencadene una confrontación militar entre Estados Unidos y China sería mucho más doloroso. Los funcionarios alemanes creen que se verían obligados a involucrarse, ya que presionaron tanto a las naciones asiáticas para que apoyaran a Europa contra la invasión rusa de Ucrania como una violación de la soberanía territorial.

Las consecuencias económicas serían aún más graves: más de un millón trabajos alemanes dependen directamente de China, y mucho más indirectamente. Casi la mitad de todos inversiones europeas en China vienen de Alemania, y casi la mitad de las empresas manufactureras alemanas dependen de China para parte de su cadena de suministro.

Para China también, este es un momento difícil.

Su recuperación económica pospandemia ha sido más lenta de lo esperado. Algunas empresas occidentales también se han mostrado reacias a realizar nuevas inversiones en China, ya que el presidente Xi Jinping se embarca en una campaña para fortalecer la seguridad nacional este año, incluida una expansión de las leyes de contrainteligencia que ha endurecido el escrutinio policial de las empresas occidentales en China.

Las relaciones con Alemania son particularmente importantes: es el mayor socio comercial europeo de China y la fuente de inversión extranjera europea.

«El hecho de que Alemania esté hablando de reducir el riesgo o volverse menos dependiente del mercado chino naturalmente preocupa a China», dijo Hu Chunchun, profesor asociado de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai.

Durante las conversaciones en Berlín, lo más probable es que los funcionarios alemanes le den a China una muestra de lo que está por venir en su tan esperado documento de estrategia de China, que se ha retrasado por meses de luchas internas dentro del gobierno alemán por la dureza de su posición. Ahora se espera que el documento se haga público en julio.

Un plan original filtrado reflejaba una línea mucho más dura sobre la necesidad de diversificar los intereses económicos lejos de China, particularmente en áreas como infraestructura crítica, así como materias primas para tecnologías necesarias para una economía neutral en carbono, como módulos solares y automóviles eléctricos. pilas .

Ese tono debería haberse suavizado un poco bajo la presión de Scholz, quien desconfía de un impacto demasiado grande para una economía que se ha hundido en una recesión.

Los funcionarios alemanes aclararán que no tienen intención de cambiar su política de «Una China», reconociendo el objetivo de Beijing de unificarse con Taiwán mientras mantienen relaciones «amistosas, pero no oficiales» con los taiwaneses.

También subrayarán un mensaje que Scholz ha enfatizado repetidamente: que Alemania no tiene intención de “desvincularse” de China, como han exigido los funcionarios estadounidenses. Pero, más bien, se basará en el concepto de «reducción de riesgos».

El problema, dicen los analistas, es definir qué significa realmente la reducción del riesgo.

“¿Significa eso deshacerse del riesgo o minimizarlo? ¿Qué tan rápido lo estás haciendo? Hay mucho margen de maniobra en ese mandato”, dijo Benner. “Scholz está caminando sobre una línea muy fina. Reduce los riesgos al mínimo. Está muy centrado en la diversificación, pero no quiere desincentivar las inversiones.

En abril, los funcionarios chinos expresaron su preocupación con Alemania por los informes de que Berling estaba considerando limitar la venta de productos químicos utilizados en semiconductores a Beijing. Estados Unidos ha tratado de involucrar a aliados europeos y de otro tipo en su esfuerzo por bloquear el acceso de Beijing a tecnologías críticas como los semiconductores, un esfuerzo que ha enfurecido a China.

“Necesitan mantener a los europeos alejados de los estadounidenses tanto como sea posible”, dijo Mikko Huotari, director ejecutivo del Instituto Mercator para Estudios de China, sobre el enfoque de la delegación china esta semana. «Alemania juega un papel muy importante en esto».

Pekín sigue confiando en el hecho de que muchas empresas europeas dependen tanto de los consumidores chinos que no pueden darse el lujo de distanciarse de China, dijo Paul Haenle, exdirector para China en el Consejo de Seguridad Nacional de las administraciones Bush y Barack Obama.

«Los líderes chinos han calculado que Europa todavía está muy en juego», dijo.

Con Alemania, en particular, China tiene cartas para jugar: las empresas más grandes y poderosas de Alemania -el productor químico BASF y fabricantes de automóviles como Volkswagen- han desafiado la tendencia de muchas otras empresas alemanas cada vez más desconfiadas y han duplicado sus inversiones en China.

A fines del año pasado, China levantó sus duras restricciones por la pandemia y reabrió su economía, desplegando la alfombra roja para alentar a los inversores extranjeros a invertir dinero en China. El CEO de Volkswagen, Oliver Blume, fue uno de los primeros ejecutivos de empresas multinacionales en visitar China. El país es el mayor mercado de ventas del fabricante de automóviles.

«China siente que debido a esta dependencia de un puñado de grandes empresas alemanas, Alemania siempre podrá comprometerse o al menos hacer un trato con China», dijo Philippe Le Corre, investigador principal de Asia Society Policy. Centro de Análisis de China del Instituto.

De hecho, el mayor desafío de Alemania puede no ser enfrentarse a Beijing sino a sus propias empresas, y dejar en claro que en el futuro tendrán que continuar con su dependencia económica de China bajo su propio riesgo.

Esto hace que el camino para que Alemania transforme su relación con China sea posible, pero arriesgado, dijo el analista Huotari: “Hay una manera. Si es doloroso, tenemos que ver.

Erika Salomón informado desde Berlín, y nicole hong de Seúl. Olivia Wang contribuyó con reportajes desde Hong Kong.

By Araujo Gomes Igor