El programa de asistencia alimentaria destinado a estudiantes durante el receso escolar dio inicio este lunes con el primer desembolso de fondos, marcando el comienzo de una iniciativa que busca garantizar el acceso a alimentos para miles de menores mientras las escuelas permanecen cerradas.
La cantidad de inicio es de 177 dólares por estudiante y está destinada a aquellos inscritos en el sistema de educación pública, además de a escuelas privadas y organizaciones sin ánimo de lucro involucradas en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP, por sus siglas en inglés). La meta es garantizar que los jóvenes sigan obteniendo respaldo alimenticio durante el verano, una época en la que muchas familias experimentan dificultades económicas aumentadas debido a la falta de los comedores escolares.
El proyecto forma parte de una distribución de fondos federales que pretende ampliar las ayudas alimentarias a las familias con niños en edad escolar. La iniciativa se divide en dos etapas: la primera comenzó el 1 de julio y la segunda está programada para el 9 de julio. Esta fase adicional tiene el propósito de asistir a aquellos que no obtuvieron los fondos en la fase inicial, ya sea por papeles incompletos o por ser solicitantes nuevos.
Los fondos se envían por medio de la tarjeta de la Familia, el mismo método que usa el Programa de Asistencia Nutricional (PAN). Para las familias cuyos hijos ya participan en el PAN, el beneficio se añadió de forma automática. Esto elimina la necesidad de presentar una solicitud extra y facilita una distribución más eficiente y rápida de los recursos.
Las familias tienen la posibilidad de usar estos recursos únicamente para la adquisición de alimentos sin procesar en más de 3,000 locales aprobados por el PAN en todo el país. Esta limitación asegura que los recursos se dediquen a satisfacer necesidades básicas de alimentación y no se destinen a otros gastos no asociados con la comida.
Se ha creado un método digital para que los padres o tutores de estudiantes en escuelas públicas que no están integrados en el Programa PAN puedan pedir este beneficio, accediendo al sitio oficial de la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF). Además, hay un servicio telefónico disponible de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 4:30 p.m. para ayudar con el registro o aclarar cualquier pregunta.
La implementación de este beneficio busca mitigar los efectos del receso escolar en las condiciones de seguridad alimentaria de los estudiantes, particularmente en hogares de bajos ingresos. Durante los meses de verano, muchas familias experimentan un aumento en los gastos alimentarios, ya que los estudiantes dejan de recibir las comidas ofrecidas en las escuelas. En este contexto, el bono se convierte en una herramienta clave para aliviar esa carga económica y asegurar una alimentación adecuada.
Aparte de su efecto directo en las familias, este plan también beneficia la economía regional, al fomentar las compras en las tiendas involucradas y reforzar el suministro de productos esenciales.
La expansión y mantenimiento de estos programas se ve como crucial para disminuir la inseguridad alimentaria en niños y fomentar el bienestar completo de los estudiantes, no solo durante el año escolar, sino también en las vacaciones, cuando las necesidades continúan y el acceso a recursos puede ser limitado.
