El día de hoy es algo así como un telón de fondo para el sistema de parques nacionales de EE. UU., que marca el comienzo de su temporada más activa.
El año pasado, casi 312 millones de personas visitaron los parques, caminaron por el Gran Cañón, publicaron Historias de Instagram de Joshua Tree y esperaron en Rainbow Pools a Old Faithful by Yellowstone. (Recordatorio: ¡no toque el bisonte!) El año pasado, en el Día de los Caídos, tanta gente vino a los sitios que muchos de ellos sus aparcamientos estaban llenos a media mañana.
En el Parque Nacional Bryce Canyon de Utah, hogar de formaciones rocosas de 50 millones de años, los guardaparques comienzan a despejar el camino para los visitantes semanas antes de la temporada alta. Restauran decenas de millas de senderos, limpiando escombros y navegando por acantilados empinados a pie antes de que la nieve se derrita, como informó mi colega Linda Qiu en un artículo con fotos de Erin Schaff. Se está llevando a cabo una preparación similar en los parques del sistema en todo el país.
erosión limpia
Durante millones de años, el viento y la lluvia han moldeado la piedra caliza de Bryce Canyon en un laberinto de rocas en forma de flecha que se elevan en el aire a 8,000 pies. El proceso es responsable de la espectacular belleza del parque. Pero también es un dolor para los guardabosques.
Cada invierno, la lluvia y la nieve enarenan las paredes rocosas y degradan los senderos. Cada primavera, los equipos limpian los escombros de las rutas de senderismo, principalmente a mano, para limitar la destrucción del hábitat natural.
«La cantidad de trabajo físico utilizado para despejar la pistas fue tan sorprendente para mí”, dijo Erin. “Las rocas que levantan son increíblemente pesadas. Por ejemplo, ¿cómo puedes hacer esto repetidamente durante todo el verano a tus espaldas? »
Tormentas inusualmente intensas y un invierno húmedo el año pasado causaron daños severos, lo que retrasó la apertura de senderos y dificultó la limpieza. Un lado del sendero permanece cerrado mientras las cuadrillas continúan con las reparaciones, excavando en la superficie del camino e instalando canastas de alambre llenas de rocas grandes a lo largo del perímetro para desviar el agua y facilitar el drenaje.
Entrenamiento de emergencia
Los deslizamientos de tierra y la gran altitud también representan un riesgo para los visitantes.
Bryce realiza una media de 40 operaciones de búsqueda y rescate al año, a menudo para ayudar a las personas que se han caído. Los guardabosques y los voluntarios locales reciben capacitación técnica básica en rescate, aprendiendo a usar cuerdas y equipo de alto ángulo para rescates más complicados.
He aquí un ejemplo: el verano pasado, un visitante no pudo completar una extenuante caminata de ocho millas. Trató de tomar un atajo para volver al punto de partida y se separó de sus nietos. Horas más tarde, los guardabosques la encontraron aferrada a una pendiente empinada, incapaz de moverse. Asegurando las cuerdas, descendieron y la levantaron a un lugar seguro.
Asegurar cielos oscuros
Los guardabosques deben ajustar todo su trabajo de limpieza y preparación a las horas del día. Por la noche, su trabajo es mantener las luces apagadas, protegiendo el estado de Bryce como un parque de cielo oscuro: después de la puesta del sol, menos del 1% de Bryce Canyon está iluminado con luz artificial.
«Está claro lo orgullosos que están de la singularidad del cielo nocturno de Bryce», dijo Linda. «Preservan el parque, pero también conservan una vista de la Vía Láctea».
Lea la historia de Linda y ver más fotos de Erin de Bryce Canyon aquí.
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Adiós a la «sucesión»
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