Bill Walton, leyenda de la NBA y dos veces campeón de béisbol profesional de Estados Unidos, murió esta mañana a la edad de 71 años durante una larga batalla contra el cáncer. La estrella, que mide 2,11 metros de altura media, jugó durante 10 temporadas en la NBA y también ganó dos veces el campeonato nacional universitario con la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
El Gran Pelirrojo, como si se apodaba, se lastimó por las heridas fuera de la carretera, pero luego recibió un tono insoportable. En sus duelos con otra leyenda de la NBA, la piedra angular de los Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, siempre se registrará. Si los comparamos precisamente con Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain y Bill Russell, leyendas del deporte de la canasta. En su retiro fue comentarista de televisión. Estaba en casa y tenía cuatro hijos.
«Bill Walton fue verdaderamente único», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “La posición del pin se redefinió. Sus habilidades únicas los convirtieron en una fuerza dominante en UCLA y le permitieron convertirse en MVP de la temporada regular y de las Finales de la NBA, ganar dos campeonatos de la NBA y ser parte de los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NBA. ”, añadió.
Walton se convirtió en un jugador estrella jugando para los UCLA Bruins a principios de la década de 1970. Obtuvo tres premios consecutivos al Jugador Universitario del Año. En una de las finales de los dos campeonatos universitarios nacionales que ganaron, en 1973 contra Memphis State, intentaron 21 de 22 lanzamientos impresionantes y registraron 44 puntos.
Sin embargo, décadas de lesiones han privado a Walton del camino que parecía predestinado. En el instituto se rompió una tobillera, una piedra y varios trozos de las tartas y fueron sometidos a una operación con rodillo. Cuando era estudiante universitario, sufrió una tendinitis de vara y se lesionó el hombro. Una lesión crónica en el pie izquierdo la persiguió todo el tiempo en el camino. Durante sus 13 años en la liga, solo él jugó en el 44% de los partidos de la temporada regular y contribuyó con un récord modestamente prometedor de 13,3 puntos. Tengo miedo de perderme momentos completos. Sí, cuando estaba sano, era casi imparable en ataque y un defensor estridente.
Fue elegido por los Portland Trail Blazers como el número uno indiscutible de borrador desde 1974 para sopesar el historial de lesiones. Tienes un arranque deslumbrante como Novato, con una media de 16 puntos, 19 repeticiones, 4 asistencias y 4 tapones de media en tus primeros partidos, pero los problemas en tus pies limitan tu participación a sólo 35 partidos en tu temporada de entrenamiento, y en En el caso de los Blazers, no pueden expresar todo su potencial.
En la temporada 1976-77 fue elegido por el Partido de las Estrellas (que no jugó por una nueva lesión) y acabó la temporada regular en el mejor quinteto defensivo de la NBA y en el segundo mejor quinteto general. y los playoffs, acumuló a su equipo en el título de la Conferencia Oeste al derrotar a los Lakers en la final, tras una defensa memorable ante la estrella del equipo angelino, Kareem Abdul-Jabbar. Y en las finales de la NBA, los Blazers fueron derrotados por los Philadelphia 76ers favoritos de Julius Erving 4-2, a pesar de perder los dos primeros juegos, una remontada que solo había ocurrido antes en la historia.
La siguiente temporada, Walton brilló en todo su esplendor y los Blazers ganaron 50 de sus primeros 60 juegos cuando estaba lesionado. A pesar de perderse el último viaje de la temporada, fue nombrado MVP de la temporada regular. Estiramiento de regreso en los playoffs contra los Seattle SuperSonics y se unió en un juego furtivo. Sin embargo, en el segundo partido, las radiografías muestran que Walton tenía el disco navicular del tobillo izquierdo.
Walton fue traspasado y acusó a su club de no recibir la atención médica adecuada. Después de pasar la temporada 1978-79 de blanco, Walton se mudó a los Clippers, desde entonces procedente de San Diego, donde se sucedieron sus lesiones. Jugó sólo 14 partidos en la temporada 80-81 y también se quedó en blanco en la temporada 81-82. Los médicos le dijeron que no podrían volver a jugar baloncesto, pero al final trabajaron exitosamente y pudieron regresar a las fiestas, limitando su participación a un juego por semana.
Un segundo título
Tus mejores resultados en tus dos últimas temporadas con los Clippers, pero a Walton le gustaría un equipo ganador, aunque él no fuera el protagonista. Fue ofrecido a los Lakers y Celtics, luego a los dominadores de la NBA, y regresó a Boston como reemplazo de Robert Parish y Kevin McHale. En la temporada 1985-86 participó en un récord de 80 partidos, aunque con una media de sólo 19,3 minutos.
Promedio 7,6 puntos, 6,8 devoluciones, 2,1 asistencias y 1,3 tapones por partido, con un porcentaje del 56,2% en tiros de campo. Durante la temporada sólo sufrió una fractura de nariz, la número 13 en sus 13 años de carrera. Fue reconocido como el mejor sexto hombre de la NBA, pero sobre todo tuvo su ansiedad en el segundo aro en una final ante los Houston Rockets y sus Torres Gemelas, Ralph Sampson y Hakeem Olajuwon. Se retiró la temporada siguiente y jugó sólo 10 partidos.
Fuera de las canciones, la polémica los acompañó con frecuencia. A principios de la década de 1970, fue detenido durante una manifestación contra la guerra de Vietnam y criticó públicamente a Richard Nixon y al FBI. Fue vegetariano la mayor parte de su vida, llevaba cinturones multicolores en la cabeza y era el fan número uno del grupo de psicodelia Grateful Dead. Asistí a más de 600 conciertos de bandas y toqué la batería en uno de ellos.
Tras retirarse se dedicó a comentar los partidos. “Bill tradujo su contagioso entusiasmo y amor por el deporte a las retransmisiones, donde ofreció comentarios perspicaces y toques de color que atraerían a generaciones de aficionados al ballet. Pero lo que más me recuerda es su entusiasmo por la vida. Era una presencia habitual en los procedimientos de la liga, siempre animado, con una sonrisa de vez en cuando y dispuesto a compartir su sabiduría y su amabilidad”, dijo Silver en su comunicado.
Su hijo Luke Walton siguió sus pasos y también hizo dos anillos, en el caso de los Lakers en 2009 y 2020. Es una de las cinco duplas de padre e hijo que han conseguido el título de la NBA. Sólo el padre está en el Salón de la Fama de la NBA.
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