Un fin de semana de fuertes lluvias e inundaciones destruyó grandes extensiones del norte de India, matando al menos a 49 personas y provocando deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que arrasaron puentes y edificios, dijeron las autoridades responsables.
El más afectado fue el estado de Himachal Pradesh, en el Himalaya, que recibió más de 10 veces el promedio de precipitaciones para esta época del año. El número de muertos aumentó a 30 a partir del lunes por la noche, según la policía local. Los daños causados por el diluvio obligaron a las autoridades locales a cerrar las escuelas y recomendar a los residentes que no salgan de sus casas a menos que sea necesario. Docenas más han muerto en el estado desde que comenzó la temporada del monzón en junio.
Las lluvias torrenciales continuaron azotando muchos estados el lunes por la tarde, incluida la región de la capital, Delhi, donde las carreteras en varias regiones quedaron sumergidas en agua hasta las rodillas y las audiencias tuvieron que suspenderse o trasladarse en línea, lejos de los juzgados inundados. Las autoridades han ordenado evacuaciones en algunas áreas debido a las inundaciones.
India a menudo ha experimentado condiciones climáticas extremas en los últimos años, incluidas olas de calor sin precedentes y fuertes inundaciones durante la temporada del monzón. En el caso de las inundaciones, además de la presión que se ejerce a diario sobre los indígenas, los agricultores se han quejado del efecto devastador en los cultivos, ya que las lluvias se han vuelto más impredecibles y dañinas.
RK Jenamani, que trabaja para el Departamento Meteorológico de India en Nueva Delhi, dijo que la confluencia de tormentas ciclónicas conocidas como Disturbios Occidentales con la temporada de monzones estaba detrás del aguacero actual, el más intenso en décadas. Se pronostican más lluvias en gran parte del norte de la India para los próximos días.
«La lluvia es varias veces superior a lo normal», dijo Jenamani. «Por ejemplo, en Himachal Pradesh, la precipitación normal habría sido de alrededor de ocho milímetros, pero el domingo fue de 103,4 milímetros». Ocho milímetros es menos de media pulgada; 103,4 milímetros son unas cuatro pulgadas.
Imágenes de vídeo de Himachal Pradesh, un popular destino turístico, mostró inundaciones repentinas arrasando casas y rescatistas luchando para poner a salvo a los atrapados. Jagat Singh Negi, el ministro de horticultura del estado, dijo que al menos 20 personas habían muerto en incidentes relacionados con la lluvia en los últimos dos días, lo que hace un total de más de 70 personas muertas desde el 24 de junio después de que las inundaciones envolvieron aldeas enteras, provocando deslizamientos de tierra y bloqueando cientos de caminos
Algunas de las lluvias más intensas en décadas también han golpeado el área de Delhi, según el Departamento Meteorológico de la India. Las lluvias inundaron casas y calles, matando al menos a tres personas, dijeron los bomberos de Delhi.
Los trabajadores del gobierno usaron bombas en muchas áreas para drenar el agua de las calles, con los residentes vadeando en agua hasta las rodillas. Delhi recibió 153 milímetros de lluvia el domingo, la precipitación más alta en un solo día en julio en 40 años, dijo el departamento meteorológico.
En el estado de Punjab, el gobierno indio ha desplegado cientos de tropas para ayudar a prevenir la ruptura de canales de agua desbordados y ayudar a rescatar a unos 2.000 estudiantes varados en una universidad. Las calles permanecieron bajo el agua y en muchos lugares los residentes usaron cuerdas para cruzar de un lado a otro de la carretera.
La llegada del monzón al norte de India en los últimos años ha causado cada vez más daños y muertes. Pero los efectos del cambio climático rara vez han parecido tan marcados como durante el fin de semana en algunas regiones que se extienden a ambos lados de la imponente cordillera del Himalaya, que se extiende 1.500 millas a través de Asia desde Pakistán en Bután.
Partes de la India, incluido el desierto de Ladakh y alrededor de la ciudad cercana de Kargil, recibieron tres pulgadas de nieve fuera de temporada. Los residentes dijeron que nunca habían visto nieve en julio.
El lunes, las fuertes lluvias continuaron en algunos estados cuando las autoridades locales emitieron alertas pidiendo a los residentes que permanecieran dentro de sus hogares.
El ministro del gobierno de Delhi, Atishi Marlena, dijo que se esperaba que el río Yamuna, un afluente del Ganges que atraviesa Nueva Delhi, alcanzara niveles peligrosos y que el gobierno estaba estacionando botes de rescate en áreas más cercanas a la vía fluvial.
“Han comenzado los anuncios públicos para las personas que viven en las llanuras aluviales”, agregó.
Entre la infraestructura dañada por las fuertes lluvias y los deslizamientos de tierra se encuentran carreteras y puentes en los estados de Himachal Pradesh, Uttarakhand y Jammu y Cachemira que se construyeron para ayudar a salir de la pobreza a millones de personas en distritos remotos. La mayor parte de esta destrucción ocurrió en Himachal Pradesh, donde se destruyeron secciones enteras de carreteras y decenas de edificios se derrumbaron y fueron arrastrados por inundaciones repentinas.
El Sr. Negi, ministro de Himachal Pradesh, dijo que el nivel de daños por lluvia en partes de su estado era aterrador y sin precedentes, y agregó que llevaría tiempo evaluarlo por completo.
«Da mucho miedo», dijo en una llamada telefónica. “Pero estamos haciendo todo lo posible para mantener a la gente a salvo”.
