Fraude «generalizado», «orquestado» Y «coordinar». La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) no se anda con rodeos. Porque por sí solo, este fraude podría representar la mayor desviación de ayuda alimentaria jamás vista en África, si no en el mundo. El 9 de junio, este escándalo empujó a Usaid y al Programa Mundial de Alimentos (PMA) a tomar la difícil decisión de detener por completo la distribución de ayuda alimentaria en Etiopía. Una decisión sin precedentes.
El país no solo está saliendo de dos años de guerra civil en la región de Tigray, sino que también está sufriendo la peor sequía que ha visto en cuatro décadas. Unos 20,1 millones de etíopes, de los 115 millones de habitantes del segundo país más poblado de África, padecen hambre. Usaid, de la que Etiopía es el primer beneficiario (1.800 millones de dólares en 2022), sin embargo, se consideró imposible, dada la gravedad de los hechos, continuar con las entregas de alimentos.
“Nuestra decisión de cortar la ayuda alimentaria a Etiopía fue desgarradora y una medida de último recurso, debido a la extrema escala y coordinación de las desviaciones de ayuda alimentaria identificadas en el país. El robo de alimentos a esta población extremadamente vulnerable es inaceptable”informa un portavoz de la agencia americana.
Flagrante delito
Todo comenzó durante una visita de rutina en abril al norte de Tigray, cerca de la ciudad de Shiraro. Luego, un equipo de Usaid notó una desviación masiva: el trigo destinado a alimentar a 100.000 personas desplazadas había sido robado, transportado en camiones y vendido en tiendas. Unos días después, una encuesta más amplia realizada por la agencia en siete de las diez regiones etíopes descubrió la maceta de rosas: «La ayuda se desvía y se vende en el mercado local», asegura su directora, Samantha Power. Una escala muy grande.
El informe indica que este desvío se realiza con la bendición y complicidad de las autoridades etíopes para alimentar a los soldados y veteranos, que el trigo se vende en el mercado a molineros que, a su vez, revenden o incluso exportan la harina. Particularmente vergonzoso, los soldados etíopes incluso fueron atrapados en el acto de robar durante la investigación en la ciudad de Harar (este).
“Este es un asunto sin precedentes en términos de astucia estatal y la escala de travesuras. El sistema está vigente en casi todas las regiones y desde hace mucho tiempo. Las bolsas de ayuda alimentaria son en parte desviadas por las autoridades y el ejército, mezcladas y revendidas”, describe a un trabajador humanitario en Addis Abeba, que desea permanecer en el anonimato. Es posible que se haya robado alrededor de una cuarta parte de la ayuda alimentaria, dijo. Los resultados finales de la investigación de Usaid aún no se han hecho públicos.
En la mira de los trabajadores humanitarios, el control de las autoridades etíopes sobre todo el proceso: la identificación de beneficiarios, el establecimiento de listas de distribución y entrega. Un monopolio que permitió “inflar sistemáticamente las listas sin que las agencias lo permitan o quieran comprobar las entregas detrás “dice el jefe de una ONG europea en Addis Abeba. “La vergüenza también es para los humanitarios, que han aceptado esta forma de trabajar bajo la autoridad del gobierno durante décadas”terminó.
En Etiopía, el gobierno siempre ha controlado con mano de hierro la asignación de la ayuda desde la gran hambruna de 1984-1985 (unos 500.000 muertos), porque las intervenciones suelen tener lugar en regiones donde operan movimientos rebeldes, como fue el caso de Tigray. El proceso humanitario se ha politizado mucho.
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Por su parte, el gobierno de Abiy Ahmed refuta las tumbas llevadas por organizaciones humanitarias. Un portavoz del Primer Ministro los describe como «propaganda» usado “como herramienta de presión diplomática”. Usaid, en una nota interna emitida, el deseo de que el gobierno etíope ya no participe directamente en la acción humanitaria.
Una doble batalla se está desarrollando detrás de escena. En Estados Unidos, la administración Biden debe demostrarle al contribuyente estadounidense ya la oposición republicana que es capaz de verificar el buen uso de los miles de millones de dólares de ayuda humanitaria que financia. En Addis Abeba, las autoridades, por su parte, se han involucrado en una lucha armada para no perder el control de la cadena de suministro.
«Es catastrófico»
En el tigre, el tiempo se acaba. La comisión de gestión del riesgo de desastres ha registrado 728 muertes relacionadas con el hambre en tres zonas de la región desde la suspensión de la ayuda alimentaria. Las Naciones Unidas estiman que el 90% de los tigrayanos necesitan asistencia alimentaria. Pero no se ha entregado ninguna bolsa a los desplazados desde principios de mayo. «Es catastrófico, los efectos se sienten bastante en los centros de salud»dice un humanitario que trabaja en la provincia.
Médicos Sin Fronteras (MSF) pide un regreso inmediato a las distribuciones. “Incluso antes de que entrara en vigor la suspensión, nuestros equipos médicos observaron tasas alarmantes de desnutrición aguda global, que ya estaban muy por encima del umbral de emergencia del 15 % establecido por la Organización Mundial de la Salud”explica Car Brooks, director de la ONG en Etiopía.
La ayuda alimentaria podría regresar a fines de julio, siempre que el gobierno acepte dejarla. “Queremos que los socios del PMA y las ONG participen mucho más directamente en el proceso de selección de beneficiarios”, dijo Valérie Guarnieri, subdirectora del PMA. Incluso en ausencia de un acuerdo, los trabajadores humanitarios podrían verse presionados a reanudar las entregas debido a los estragos del hambre en una región donde acaba de comenzar la temporada de lluvias.
Durante seis meses y la firma de los acuerdos de paz en Pretoria entre el Gobierno y los insurgentes del Frente Popular para la Liberación de Tigray (FPLT), Etiopía ha recuperado algo de equilibrio tras dos años de guerra fratricida. Pero este asunto con considerable considerable viene a poner un freno al proceso político en marcha.
Después de haber sido el artífice de los acuerdos de Pretoria y de haber pacificado sus tumultuosas relaciones con Addis Abeba, Washington se vio nuevamente empujado a la lucha diplomática. “Estados Unidos está en una posición delicada. Buscan presentarse como un aliado encontrado de Etiopía, pero no pueden tolerar la malversación de decenas de millones de dólares de «confía un diplomático occidental en el Cuerno de África.
Desconcertado, Estados Unidos sopla caliente y frío. Un mes después de suspender la ayuda alimentaria, Washington retiró los cargos de abusos contra los derechos humanos contra Etiopía. El fin de esta designación legal allana el camino para la reanudación de la ayuda económica y la plena cooperación política con Addis Abeba.
